Πριν βρεθεί στο τιμόνι της Νέας Υόρκης, ο Ζοχράν Μαμντάνι περνούσε αμέτρητες ώρες προσπαθώντας να οδηγήσει την Άρσεναλ στην κορυφή — όχι από κάποιο γραφείο στο Λονδίνο, αλλά από την οθόνη του υπολογιστή του. Ο φανατικός οπαδός των «Κανονιέρηδων» μίλησε πρόσφατα για την αγάπη του στο Football Manager, αποκαλύπτοντας ιστορίες που θα αναγνωρίσουν πολλοί φίλοι του δημοφιλούς παιχνιδιού.

Οι μεταγραφές που δεν έγιναν ποτέ στην πραγματικότητα

Σε άρθρο που έγραψε για το The Athletic, ο Μαμντάνι θυμήθηκε τα χρόνια που η Άρσεναλ βρισκόταν μακριά από τις μεγάλες επιτυχίες. Τότε αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του — έστω και εικονικά.

Όπως αποκάλυψε, στις καριέρες του στο Championship Manager και αργότερα στο Football Manager προχωρούσε σε τολμηρές μεταγραφικές κινήσεις. Κατάφερε να αποκτήσει τον Σεμπαστιάν Φρέι, έναν τερματοφύλακα που επί χρόνια εμφανιζόταν στα μεταγραφικά σενάρια της Άρσεναλ, ενώ μετέτρεψε τους Ζερεμί Αλιαντιέρ και Τζερμέιν Πέναντ σε πρωταγωνιστές. Παράλληλα, έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο στον Γιοάν Γκουρκίφ, τον οποίο πολλοί θεωρούσαν διάδοχο του Ζινεντίν Ζιντάν.

googletag.cmd.push(function() { googletag.display(‘300x250_m1’); });
googletag.cmd.push(function() {googletag.display(‘300x250_middle_1’)})

Δεν παρέλειψε μάλιστα να αστειευτεί με την πολιτική του ταυτότητα. «Σαν καλός σοσιαλιστής, έκανα πάντα υπεύθυνη διαχείριση των οικονομικών», έγραψε, προσθέτοντας πως αν βρισκόταν πραγματικά στη διοίκηση της Άρσεναλ, η περίφημη προσφορά των 40.000.001 λιρών για τον Λουίς Σουάρες θα ήταν «τουλάχιστον 40.000.002 λίρες».

Η μεγάλη εξομολόγηση για τα… restart

Σε συνέντευξη που ακολούθησε, ο Μαμντάνι κλήθηκε να απαντήσει σε ένα ερώτημα που απασχολεί πολλούς παίκτες του Football Manager: έχει κλείσει ποτέ το παιχνίδι μετά από μια ήττα για να ξαναπαίξει τον αγώνα;

Η απάντησή του ήταν άμεση.

document.addEventListener(‘DOMContentLoaded’, function () {lazym2();});

«Μπορώ να το παραδεχτώ. Μπορώ».

Όταν ο δημοσιογράφος τον ρώτησε αν το έχει κάνει ακόμη και σε τελικό Champions League, ο ίδιος ξέσπασε σε γέλια πριν απαντήσει: «Ίσως εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν. Ουάου, έπρεπε να το σβήσω αυτό από τη μνήμη μου, αλλά ναι, το έχω κάνει».

googletag.cmd.push(function() { googletag.display(‘300x250_middle_2’); });

«Μπορείς να χαθείς μέσα σε αυτό το παιχνίδι»

Ο Μαμντάνι αποκάλυψε επίσης πόσο χρόνο αφιέρωνε στο παιχνίδι, αν και αρνήθηκε ότι έφτασε ποτέ στο σημείο να αναλάβει δεύτερη ομάδα μόνο και μόνο για να εξασφαλίσει επιπλέον χρήματα για μεταγραφές.

«Όχι, δεν θα έφτανα σε αυτό το σημείο. Αλλά κατέβαζα διαφορετικά skins για το παιχνίδι. Το λάτρευα. Μπορείς πραγματικά να χαθείς μέσα σε αυτό. Μπορείς να περάσεις ώρες».

Η αναφορά αυτή οδήγησε σε μια νοσταλγική συζήτηση για τις παλιότερες εκδόσεις του παιχνιδιού και τα χιουμοριστικά μηνύματα που εμφανίζονταν όταν κάποιος έπαιζε για υπερβολικά πολλές ώρες.

«Το ένιωσα σαν διαζύγιο»

Η πιο συναισθηματική στιγμή της συζήτησης ήρθε όταν ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης θυμήθηκε τη διάσπαση του Championship Manager και τη γέννηση του Football Manager στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

googletag.cmd.push(function() { googletag.display(‘300x250_middle_3’); });

«Θυμάμαι να με επηρεάζει προσωπικά όταν το Championship Manager έγινε Football Manager. Μου φαινόταν εντελώς λάθος. Δεν έπρεπε να επιτραπεί κάτι τέτοιο. Το ένιωσα σαν διαζύγιο», είπε γελώντας.

Σήμερα ο Μαμντάνι μπορεί να διοικεί μια πόλη εκατομμυρίων κατοίκων, όμως οι εξομολογήσεις του δείχνουν ότι παραμένει ένας από τους εκατομμύρια ποδοσφαιρόφιλους που έζησαν τις μεγαλύτερες επιτυχίες της αγαπημένης τους ομάδας μέσα από το Football Manager πολύ πριν τις δουν να γίνονται πραγματικότητα.

*Με πληροφορίες από: Operation Sports